Site du Baptême — Béthanie au-delà du Jourdain

« Ces choses se passèrent à Béthanie, au-delà du Jourdain, où Jean baptisait » (Jean 1:28). Sur la rive orientale du Jourdain, dans un paysage feutré de tamaris et de roseaux, l'archéologie et l'Écriture se rejoignent à l'endroit où la tradition chrétienne veut que Jean le Baptiste ait baptisé Jésus de Nazareth. Les fouilles entamées en 1996 ont mis au jour exactement ce que décrivaient les récits des anciens pèlerins : des églises, des chapelles, des bassins baptismaux et des grottes d'ermites regroupés autour de la colline d'Élie et de la source de la rivière, bâtis dès les premiers siècles du christianisme.

L'UNESCO a inscrit le site en 2015, et les Églises du monde l'ont reconnu de la manière la plus concrète qui soit — les papes Jean-Paul II, Benoît XVI et François y ont tous prié. Le parcours à pied descend à travers les bosquets de tamaris, passe les vestiges de l'église Saint-Jean-Baptiste du Ve siècle jusqu'à la rivière elle-même, où des pèlerins en robe blanche entrent encore dans l'eau à un emplacement de baptême désigné, à quelques mètres seulement de la rive occidentale.

L'expérience frappe par sa simplicité : pas de grande basilique, seulement la rivière tranquille, les ruines et le même paysage que connurent Jean et Jésus. Même les visiteurs non croyants la décrivent comme étonnamment émouvante. À vingt minutes de la mer Morte et à moins d'une heure d'Amman, elle s'associe naturellement à une baignade au point le plus bas de la Terre — baptême dans le désert et mer porteuse en une seule journée remarquable.

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