Jerash — la Pompéi de l'Orient
La Pompéi de l'Orient — la cité romaine la mieux préservée
À cinquante kilomètres au nord d'Amman, dans une vallée fertile des collines de Galaad, se dresse l'antique cité de Gérasa — la Jerash moderne — largement considérée comme la cité provinciale romaine la mieux préservée de la planète. Enfouie pendant des siècles sous le sable et les séismes successifs, puis dégagée progressivement à partir des années 1920, Jerash présente aujourd'hui un plan urbain romain presque complet : portes, places, deux théâtres, deux grands complexes de temples, des églises, des thermes et un hippodrome, tous reliés par des rues encore creusées d'ornières de chars.
On entre sous l'arc d'Hadrien, élevé pour la visite de l'empereur en 129 apr. J.-C., et l'on passe l'hippodrome où 15 000 spectateurs assistaient jadis aux courses de chars. La place ovale est unique dans le monde romain — un immense forum en forme d'œuf ceint de 56 colonnes ioniques — et de là, le Cardo Maximus court sur 800 mètres vers le nord, colonne vertébrale à colonnades bordée des vestiges de boutiques, de fontaines et du grand Nymphée. Grimpez jusqu'au temple d'Artémis, dont les colonnes oscillent encore imperceptiblement au vent sur leurs fondations antiques, et terminez dans le théâtre sud, où l'acoustique est si précise qu'une pièce lâchée sur la scène résonne clairement jusqu'au dernier rang.
Chaque mois de juillet, les ruines s'animent pour le Festival de la culture et des arts de Jerash, quand les spectacles emplissent les théâtres antiques exactement comme il y a dix-huit siècles.
Galerie photos
Comment visiter
Jerash n'est qu'à 50 minutes au nord d'Amman. Le site est vaste et ses récits méritent d'être racontés — un guide privé agréé donne vie aux pierres. Notre circuit Jerash et Amman parcourt les ruines aux heures fraîches du matin et les associe à la Citadelle de la capitale, au théâtre romain et aux souks en une journée complète, droits d'entrée et prise en charge inclus.
