Pétra — la cité rose

Il y a plus de deux mille ans, les Nabatéens — des marchands arabes enrichis par la route de l'encens — ont sculpté une capitale tout entière dans le grès rose du sud de la Jordanie. Pétra fut leur chef-d'œuvre : des temples, des tombeaux, des théâtres et des salles de banquet taillés directement dans la roche vive, irrigués par un ingénieux système de canaux et de citernes qui transformait le désert en jardin. Perdue pour le monde occidental après les Croisades, elle fut redécouverte de façon célèbre en 1812 par l'explorateur suisse Johann Burckhardt, et se dresse aujourd'hui comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des nouvelles sept merveilles du monde.

L'approche à elle seule est inoubliable. On entre par le Siq, une faille sinueuse dans la montagne à peine assez large pour un chariot, dont les parois s'élèvent à 80 mètres au-dessus de vous — jusqu'à ce qu'elle s'ouvre soudain sur le Trésor (Al-Khazneh), une façade de 40 mètres si précise qu'elle semble avoir été imprimée dans la falaise. Au-delà, la cité continue de se dévoiler : la rue des Façades, le théâtre de 8 000 places, les Tombeaux royaux rougeoyant de rose et d'or dans la lumière de l'après-midi, et — pour ceux qui acceptent de gravir 800 marches antiques — le Monastère (Ad-Deir), plus imposant encore que le Trésor, couronnant un sommet montagneux avec vue sur la grande vallée du Rift.

Pétra récompense le temps et la connaissance locale. Les sentiers vont de la promenade facile dans la vallée aux randonnées de montagne d'une journée entière, et un guide agréé transforme des pierres taillées en histoire vivante — en signalant des détails, des chemins de traverse tranquilles et des points de vue photo devant lesquels les visiteurs indépendants passent sans les voir.

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