Petra — La città rosa

Più di duemila anni fa, i Nabatei — mercanti arabi arricchitisi grazie alla rotta dell’incenso — scavarono un’intera capitale nell’arenaria color rosa della Giordania meridionale. Petra fu il loro capolavoro: templi, tombe, teatri e sale per banchetti intagliati direttamente nella roccia viva, irrigati da un ingegnoso sistema di canali e cisterne che trasformava il deserto in giardino. Perduta agli occhi del mondo occidentale dopo le Crociate, fu riscoperta nel 1812 dall’esploratore svizzero Johann Burckhardt e oggi è un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO e una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo.

Già l’arrivo è indimenticabile. Si entra attraverso il Siq, una fenditura tortuosa nella montagna appena abbastanza larga per una carrozza, con pareti che si innalzano per 80 metri sopra la testa — finché all’improvviso si apre sul Tesoro (Al-Khazneh), una facciata alta 40 metri così precisa da sembrare impressa nella roccia. Oltre di esso la città continua a stupire: la Via delle Facciate, il Teatro da 8.000 posti, le Tombe Reali che risplendono di rosa e oro nella luce pomeridiana e — per chi è disposto a salire 800 antichi gradini — il Monastero (Ad-Deir), ancora più grande del Tesoro, che corona una cima con vista sulla Grande Valle del Rift.

Petra ricompensa il tempo e la conoscenza locale. I sentieri vanno da una facile passeggiata nella valle a escursioni in montagna di un’intera giornata, e una guida autorizzata trasforma le pietre scolpite in storia viva — indicando dettagli, sentieri laterali tranquilli e punti fotografici che i visitatori indipendenti oltrepassano senza accorgersene.

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