Áqaba — La puerta del mar Rojo

Allí donde Jordania se encuentra con el mar Rojo, el desierto realiza su último truco: se sumerge en aguas tan claras y tan llenas de vida que Jacques Cousteau situó estos arrecifes entre los mejores del mundo. Áqaba, la única ciudad costera de Jordania, custodia 27 kilómetros de litoral en la cabecera del golfo de Áqaba, enmarcada por las montañas de granito de cuatro países: desde sus playas se ven Israel, Egipto y Arabia Saudí.

Lo submarino es el gran protagonista. Más de 20 puntos de inmersión albergan más de 500 especies de coral y peces; las tortugas marinas pastan en el arrecife del Japanese Garden, los peces león se deslizan sobre el pecio del Cedar Pride —un buque de carga hundido deliberadamente en 1985 para sembrar nuevo coral— e incluso un tanque M42 sumergido se ha convertido en arrecife artificial. El agua se mantiene entre 21 y 27 °C todo el año, lo que hace de Áqaba un auténtico destino de las cuatro estaciones. Quienes practican snorkel pueden alcanzar los mejores arrecifes directamente desde la playa; los barcos con fondo de cristal atienden a quienes prefieren no mojarse.

En tierra, Áqaba ha sido un puerto durante 6.000 años. El Fuerte mameluco junto al paseo marítimo fue testigo de la célebre carga de la Rebelión Árabe de 1917, las ruinas de Ayla conservan una de las primeras ciudades islámicas construidas ex profeso, y el zoco llena la noche con marisco a la brasa, café con cardamomo y el aire despreocupado de una ciudad portuaria del sur. A una hora de Wadi Rum y a dos de Petra, Áqaba es el broche natural de un itinerario por el sur de Jordania.

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