Aqaba — La porta del Mar Rosso

Dove la Giordania incontra il Mar Rosso, il deserto compie il suo ultimo prodigio: si tuffa in un’acqua così limpida e così viva che Jacques Cousteau annoverò queste barriere tra le più belle al mondo. Aqaba, l’unica città costiera della Giordania, custodisce 27 chilometri di litorale all’estremità del Golfo di Aqaba, incorniciata dalle montagne granitiche di quattro Paesi — dalle sue spiagge si vedono Israele, Egitto e Arabia Saudita.

Il vero protagonista è il mondo sottomarino. Più di 20 siti d’immersione ospitano oltre 500 specie di coralli e pesci; le tartarughe marine pascolano sulla barriera del Giardino Giapponese, i pesci scorpione fluttuano sul relitto della Cedar Pride — una nave da carico affondata deliberatamente nel 1985 per far crescere nuovo corallo — e persino un carro armato M42 affondato è diventato una barriera artificiale. L’acqua rimane tra i 21 e i 27°C tutto l’anno, facendo di Aqaba un’autentica destinazione per quattro stagioni. Gli amanti dello snorkeling possono raggiungere le migliori barriere direttamente dalla spiaggia; le barche dal fondo trasparente accontentano chi preferisce restare all’asciutto.

Sulla terraferma, Aqaba è un porto da 6.000 anni. Il Forte mamelucco sul lungomare fu testimone della celebre carica della Rivolta Araba del 1917, le rovine di Ayla conservano una delle prime città islamiche costruite ex novo e il suq riempie la sera di frutti di mare alla griglia, caffè al cardamomo e l’atmosfera rilassata di una città portuale del sud. A un’ora dal Wadi Rum e a due da Petra, Aqaba è il naturale gran finale di un itinerario nel sud della Giordania.

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