Aqaba vaut-elle le voyage ? La mer Rouge de Jordanie passée au crible

Aqaba est le seul littoral de la Jordanie — une courte bande de 27 km sur la mer Rouge, coincée entre des montagnes désertiques et les frontières de quatre pays que l'on voit de l'autre côté de l'eau. C'est là que les Jordaniens vont fuir l'hiver, et là que viennent les plongeurs pour des récifs qui restent chauds toute l'année.

C'est aussi le point d'arrivée naturel de la route classique du sud, à seulement 110 km (environ 1 h 30) du Wadi Rum. Alors, vaut-elle la peine d'être ajoutée à votre voyage ? Pour le temps de plage et d'eau, oui. Pour la culture, moins. Voici comment décider.

Aqaba vaut-elle la visite ?

Aqaba vaut la visite si vous voulez du temps de plage, de la plongée ou du snorkeling en eau chaude, et une fin détendue à un itinéraire jordanien chargé — mais c'est plus une ville balnéaire qu'une destination de tourisme culturel. Ses plus grands atouts sont la mer Rouge et le climat : même en hiver, l'eau et l'air restent au-dessus de 20 °C, tandis qu'Amman est fraîche à 5-15 °C.

Si votre voyage porte purement sur les sites antiques, vous pouvez sauter Aqaba sans manquer grand-chose. Mais si vous avez randonné à Petra et campé au Wadi Rum, un jour ou deux au bord de la mer sont la décompression parfaite — snorkeling le matin, fruits de mer près de la marina le soir. La ville elle-même est décontractée, avec une corniche, un petit fort et un marché aux poissons animé.

Il y a ici une étrange géographie que beaucoup de visiteurs adorent : depuis le rivage d'Aqaba, vous pouvez voir quatre pays à la fois — la Jordanie sous vos pieds, Eilat en Israël juste de l'autre côté de la baie, et les côtes de l'Égypte et de l'Arabie saoudite au loin. Le coucher de soleil sur les montagnes du Sinaï de l'autre côté de l'eau, avec les lumières des différents rivages qui s'allument, est l'un de ces plaisirs simples qui rend une soirée ici digne d'intérêt.

Combien de jours faut-il à Aqaba ?

Un à deux jours conviennent à la plupart des voyageurs. Une journée vous laisse caler une excursion en bateau d'une demi-journée ou un snorkeling depuis le rivage et une soirée détendue au bord de la mer. Deux jours conviennent aux plongeurs, qui peuvent faire deux ou trois sites de plongée, ou à quiconque veut simplement ralentir et profiter de la plage.

Comme Aqaba est à 330 km (3 h 30 à 4 h) d'Amman par la route, elle prend surtout tout son sens dans le cadre de la boucle du sud plutôt qu'en excursion à la journée. Beaucoup de nos hôtes l'atteignent après le Wadi Rum, y passent une nuit, puis reprennent l'avion pour Amman depuis l'aéroport international King Hussein d'Aqaba — un rapide saut d'une heure qui épargne le long trajet vers le nord.

La plongée et le snorkeling sont-ils bons à Aqaba ?

La plongée et le snorkeling à Aqaba sont excellents et sous-estimés, avec des récifs coralliens en bonne santé, une eau chaude toute l'année et un accès facile depuis le rivage. La mer Rouge septentrionale a ici une forte biodiversité — coraux durs et mous, murènes, tortues et nuées de poissons de récif — souvent accessibles directement depuis la plage sans bateau.

Ce qui distingue Aqaba, ce sont les sites d'épaves délibérés du parc marin d'Aqaba. Les plongeurs peuvent explorer un char M42 de l'époque de la Guerre froide sabordé à dessein en eau peu profonde, l'épave du cargo Cedar Pride, et même un avion militaire coulé et d'autres structures formant un « musée militaire » sous-marin. Les températures de l'eau vont d'environ 21 °C en hiver à près de 30 °C en été, et la visibilité est généralement très bonne. Pour les non-plongeurs, des bateaux à fond de verre et du simple matériel de snorkeling ouvrent l'accès aux mêmes récifs.

Que faire d'autre à Aqaba ?

Au-delà de l'eau, Aqaba offre des excursions en bateau, un fort historique et une véritable ville de front de mer à parcourir. Les croisières en bateau d'une demi-journée et d'une journée sont prisées — vous naviguez, faites du snorkeling sur les récifs, nagez depuis le bateau et déjeunez à bord. Les plages publiques et clubs de plage au sud de la ville, le long du parc marin, sont les meilleurs endroits pour une baignade facile.

En ville, visitez le fort d'Aqaba d'époque mamelouke, le musée archéologique d'Aqaba attenant, et l'immense mât porte-drapeau de la corniche. Flânez à la marina d'Ayla le soir, mangez du poisson grillé de la mer Rouge, et profitez de l'ambiance détendue et hors taxes — Aqaba est une zone économique spéciale, elle est donc un peu moins chère et plus décontractée que le reste de la Jordanie.

Les passionnés d'histoire peuvent aussi chercher les ruines d'Ayla, la ville portuaire du début de l'islam près de la marina moderne, considérée comme l'une des premières villes islamiques bâties à dessein. C'est un site modeste comparé à Petra ou Jerash, mais l'accès est libre et c'est un rappel qu'Aqaba est un port marchand depuis bien plus de mille ans, longtemps avant de devenir une station balnéaire.

Faut-il combiner Aqaba avec Petra et le Wadi Rum ?

Oui — Aqaba s'associe parfaitement à Petra et au Wadi Rum, et ensemble ils forment la meilleure route du sud en trois étapes de la Jordanie. Depuis Amman, vous pouvez rouler jusqu'à Petra (environ 235 km, 3 h), continuer vers le Wadi Rum (environ 110 km, 1 h 30 depuis Petra), puis atteindre Aqaba en environ 1 h 30 de plus (110 km).

Cela vous permet de passer de la cité sculptée au désert rouge puis au récif corallien en quelques jours sans revenir sur vos pas. Nous proposons des circuits privés Petra-Wadi Rum qui peuvent s'étendre jusqu'à Aqaba, avec un chauffeur qui gère toute la boucle pour que vous passiez simplement d'un paysage au suivant. Terminer à la mer, puis reprendre l'avion pour Amman, est l'une de nos façons préférées de clore un voyage en Jordanie.

Si vous manquez de temps, même une seule nuit à Aqaba après le Wadi Rum fonctionne bien : arrivez en fin d'après-midi, regardez le soleil se coucher sur la mer Rouge, dormez au bord de l'eau, et faites un snorkeling matinal avant votre vol. Le contraste — du silence du désert à l'effervescence d'une ville de front de mer en moins de deux heures — est l'une des choses qui rend la Jordanie si variée pour un pays aussi compact.