Ajloun — château et réserve forestière

Le nord verdoyant de la Jordanie surprend tout le monde. Autour de la ville de collines d'Ajloun, le paysage ondule en vagues méditerranéennes de chênes, de caroubiers, de pistachiers et d'anciennes oliveraies — et se dressant sur le plus haut sommet, Qal'at Ar-Rabad, le château d'Ajloun, l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire arabe médiévale qui soit.

Le château fut bâti en 1184 par Izz ad-Din Usama, neveu et général de Saladin, pour contrer la forteresse croisée de Belvoir de l'autre côté de la vallée du Jourdain, protéger les mines de fer de la région et garder la route du courrier par pigeon entre Damas et Le Caire. Sa position est d'une efficacité redoutable : du toit de la tour, la vue commande la vallée du Jourdain et trois oueds, atteignant par temps clair le lac de Tibériade. À l'intérieur, un labyrinthe compact de galeries voûtées, de meurtrières, de citernes et d'une porte à pont-levis récompense une exploration sans hâte — et contrairement aux châteaux du désert de Jordanie, Ajloun a survécu remarquablement intact.

À quinze minutes, la réserve forestière d'Ajloun protège 13 kilomètres carrés de forêt où des chevreuils ont été réintroduits et où le printemps tapisse les pentes d'iris sauvages, de cyclamens et d'orchidées. Des sentiers doux relient la réserve aux coopératives villageoises — une maison du savon, une maison du biscuit, un atelier de calligraphie — où les femmes locales transforment la conservation en moyen de subsistance. Ensemble, château et forêt composent la demi-journée parfaite au départ d'Amman, et s'associent à merveille à la Jerash romaine, à trente minutes au sud.

Galerie photos