Kerak — château des Croisés sur la montagne
Imposant château croisé au sommet d'une montagne
En descendant la route des Rois vers le sud depuis Madaba, on l'aperçoit bien avant d'arriver : une sombre couronne de pierre sur une crête montagneuse, 900 mètres au-dessus de la vallée de la mer Morte. Le château de Kerak est l'une des plus grandes et des mieux préservées des forteresses croisées du Moyen-Orient, un vaste vaisseau de pierre de 220 mètres de long dont les galeries, les écuries et les cachots s'enfoncent sur sept niveaux dans la crête qu'il domine.
Les Croisés du royaume de Jérusalem le bâtirent à partir de 1142 comme capitale de l'Outrejourdain, taxant les caravanes qui passaient entre Damas et La Mecque. Sous son seigneur le plus tristement célèbre, Renaud de Châtillon, ces attaques contre les caravanes musulmanes provoquèrent Saladin lui-même ; après la catastrophe croisée de Hattin en 1187, les armées de Saladin assiégèrent Kerak pendant des mois jusqu'à sa chute en 1188. Les Mamelouks, sous Baybars, l'agrandirent ensuite, et leur maçonnerie finement dressée se repère aisément à côté de la pierre croisée plus grossière. Parcourir avec un guide les sombres galeries voûtées — cuisines, casernes, une chapelle, des citernes — est ce qui approche le plus du monde des Croisades qu'offre le Moyen-Orient.
La ville de Kerak autour du château demeure une capitale provinciale animée à la population historiquement mixte, chrétienne et musulmane, réputée pour son hospitalité et pour le jameed — le yaourt séché au cœur du mansaf, le plat national jordanien, né dans ces hautes terres. Kerak fait parfaitement étape sur le trajet entre Amman ou la mer Morte et Pétra.
Galerie photos
Comment visiter
Kerak se trouve sur la route des Rois, à environ 2 heures d'Amman et 2 de Pétra — idéal comme halte guidée sur l'itinéraire pittoresque vers le sud, ou dans le cadre de nos itinéraires Jordanie classique. Un guide fait la différence : les sept niveaux du château ne livrent leur histoire qu'à ceux qui savent où regarder.