Cosa fare a Jerash: la città meglio conservata di Roma in Giordania

Jerash sorprende quasi tutti. Ci si aspetta qualche colonna spezzata e si trova invece un’intera città romana: strade lastricate ancora percorribili, un foro ovale, templi, teatri e fontane, sorprendentemente intatti dopo quasi duemila anni.

Si trova a circa 50 km a nord di Amman, 45–60 minuti d’auto, il che ne fa la gita di rilievo più facile dalla capitale. Dedicale una mezza giornata come si deve e capirai perché la annoveriamo tra i siti romani meglio conservati ovunque fuori dall’Italia. Ecco come spendere il tuo tempo dentro le rovine.

Quali sono le cose principali da vedere a Jerash?

Le quattro imperdibili sono l’Arco di Adriano, la Piazza Ovale, il Cardo Maximus e il Tempio di Artemide. Si entra attraverso il grande Arco di Adriano a triplo fornice, costruito in onore della visita dell’imperatore nel 129–130 d.C., poi si raggiunge la Piazza Ovale, uno splendido foro dalla forma insolita cinto da 56 colonne ioniche.

Da lì il Cardo Maximus, la principale via colonnata, corre per circa 800 metri verso nord, con le pietre ancora segnate dai solchi delle ruote dei carri antichi. Sali al Tempio di Artemide, le cui torreggianti colonne corinzie sono progettate per oscillare dolcemente al vento: le guide sono famose per infilare un cucchiaio o una chiave in una giuntura per mostrarne il movimento. Aggiungi il Teatro Nord, la fontana del ninfeo e la Cattedrale e avrai il cuore della città.

Ciò che rende speciale Jerash è quanto appaia completa. Anziché una singola rovina, cammini attraverso un intero impianto urbano — porte, piazze, templi, terme, mercati e canalizzazioni — disposto più o meno come lo avrebbe trovato un visitatore nel II secolo d.C. La città faceva parte della Decapoli, una lega di dieci città greco-romane, e si arricchì col commercio prima che terremoti e mutamenti delle rotte la svuotassero lentamente, preservandola sotto la terra per secoli.

Cos’è il Teatro Sud di Jerash?

Il Teatro Sud è il teatro più grande e meglio conservato di Jerash, costruito nel I secolo d.C. per ospitare circa 3.000 spettatori. La sua acustica è così buona che una voce dal punto segnato al centro del palcoscenico arriva nitida fino alle file più alte senza alcuna amplificazione: provaci.

Nella maggior parte dei giorni troverai qui musicisti giordani in abiti in stile romano che suonano cornamuse e tamburi, una tradizione che risale ai legami del Paese con la Legione Araba di epoca britannica. Sali fino ai gradoni superiori per un’ampia vista sulla Piazza Ovale e sulle colonne del Cardo. È uno dei punti più fotogenici dell’intero sito.

Quando si tiene il Festival di Jerash?

Il Festival della Cultura e delle Arti di Jerash si tiene ogni estate, di solito nell’arco di due o tre settimane tra luglio e agosto. Riempie gli antichi teatri e le piazze di concerti, gruppi folkloristici, poesia e mercati artigianali, usando i monumenti romani come scenografia spettacolare.

Se il tuo viaggio cade a fine luglio o ad agosto, vale la pena controllare il programma dell’anno in corso, perché gli spettacoli serali dentro il Teatro Sud sono indimenticabili. Tieni presente che il festival porta più folla e in alcune aree potrebbero esserci palchi allestiti, quindi le visite di primo mattino sono le migliori se vuoi le classiche foto delle rovine deserte.

Un’altra cosa attorno a cui vale la pena programmare: la Roman Army and Chariot Experience (RACE) è una rievocazione che in alcuni periodi è andata in scena nell’ippodromo restaurato, con legionari in formazione, combattimenti di gladiatori e una corsa di carri. Non è sempre attiva, quindi verifica in anticipo, ma quando c’è è un’aggiunta memorabile per famiglie e appassionati di storia.

Quanto tempo serve a Jerash e quanto costa?

Metti in conto dalle 2 alle 4 ore a Jerash. Due ore bastano per una camminata veloce sui punti salienti; tre o quattro ti permettono di raggiungere l’estremità del Cardo, il Teatro Nord e il museo con calma. L’ingresso è 10 JOD e Jerash è inclusa anche nel Jordan Pass (da 70 JOD), quindi la maggior parte dei visitatori non paga nulla in più al cancello.

Tra le rovine c’è poca ombra, quindi porta acqua, un cappello e la crema solare: i mezzogiorni estivi sono caldi, mentre primavera e autunno (20–28°C) sono ideali. Indossa scarpe adeguate, perché la pavimentazione antica è irregolare. Una guida autorizzata trasforma le pietre in una città viva, e i nostri tour privati di Jerash includono il tragitto da Amman con un autista professionista tutto tuo: l’ingresso (10 JD, o Jordan Pass) e una guida autorizzata opzionale sul sito (30 JD) si pagano in loco, così la giornata fila senza intoppi.

Sui tempi, arrivare proprio all’apertura o nelle ultime ore prima della chiusura regala luce più morbida e meno folla, meglio sia per le foto sia per percepire la scala del luogo. I pullman turistici tendono a concentrarsi in tarda mattinata. Poiché Jerash è a soli 45–60 minuti da Amman, una partenza mattutina è facile: puoi percorrere il Cardo deserto prima che arrivino i pullman delle gite e rientrare in città per un pranzo tardivo.

Conviene abbinare Jerash al Castello di Ajloun?

Sì: Jerash e il Castello di Ajloun formano una coppia naturale e una giornata intera perfetta da Amman. Ajloun è a soli 30 minuti più addentro nelle verdi colline settentrionali, quindi abbinarli aggiunge poca guida.

Il Castello di Ajloun (Qal’at ar-Rabad, ingresso 3 JOD) è una fortezza islamica del XII secolo costruita sotto Izz al-Din Usama, comandante di Saladino, per presidiare la regione contro i crociati. La sua posizione in cima alla collina regala ampie vedute sulla Valle del Giordano, ed è un cambio totale di epoca e atmosfera dopo le rovine romane. Fare Jerash al mattino e Ajloun dopo pranzo è una delle nostre gite del nord più apprezzate.

Le colline settentrionali intorno ad Ajloun sono la parte più verde della Giordania, con foreste di pini e querce e, in primavera, fiori selvatici sui pendii: una sorpresa per chiunque immagini la Giordania come solo deserto. Se hai tempo e voglia, la vicina Riserva Forestale di Ajloun offre sentieri escursionistici tranquilli. Completa una giornata che passa dalla città romana al castello medievale al bosco, tutto a breve distanza in auto da Amman.