Que faire à Amman : la journée parfaite selon un guide local

Amman est une ville que l'on lit avec ses pieds. Elle grimpe sur dix-neuf collines : une bonne journée ici est donc en réalité une série de courtes haltes ciblées reliées par quelques trajets de cinq minutes. Faites-le dans le bon ordre et la ville s'ouvre magnifiquement.

C'est à peu près la journée que nous concevons pour nos propres hôtes — l'histoire dans la fraîcheur du matin, le centre-ville et la cuisine l'après-midi, et les cafés ou un rooftop quand la lumière s'adoucit. Voici quoi faire réellement, et comment l'enchaîner.

Quels sont les principaux sites historiques d'Amman ?

Les deux incontournables sont la Citadelle d'Amman et le théâtre romain. Commencez par la Citadelle (Jabal al-Qal'a), la colline au cœur du vieil Amman, entrée 3 JOD et ouverte de 8 h à 17 h. Là-haut, vous avez les colonnes du temple d'Hercule, le palais omeyyade à coupole, le petit Jordan Archaeological Museum, et le meilleur panorama de toute la ville.

Depuis la Citadelle, regardez en bas et vous verrez le théâtre romain du IIe siècle creusé dans le flanc de la colline d'en face — il accueillait autrefois environ 6 000 personnes et le fait encore pour des concerts. L'entrée n'est que de 2 JOD, et le même billet couvre les petits musées du Folklore et des Traditions populaires qui flanquent la scène. Ces deux sites réunis occupent confortablement une matinée.

Si vous avez une seconde journée, le Jordan Museum, près du quartier de Ras al-Ain, est le meilleur du pays, abritant certains des manuscrits de la mer Morte et les stupéfiantes statues d'Ain Ghazal, vieilles de 9 000 ans, parmi les plus anciennes figures humaines jamais réalisées. Il se trouve à courte distance de route du centre-ville et s'accorde bien avec une matinée plus lente et plus contemplative après les sites en plein air.

Que faire dans le centre-ville d'Amman ?

Le centre-ville (al-Balad) est là où l'on mange, fait ses courses et sent le pouls de la ville. Il se trouve dans la vallée juste sous le théâtre romain : vous pouvez donc y descendre à pied directement après votre matinée de ruines. C'est la partie la plus ancienne et la plus animée d'Amman : des ruelles étroites de marchands d'épices, des souks de l'or, des étals de jus frais et de café, et des marchés de légumes.

Ne manquez pas la Mosquée bleue (mosquée du roi Abdallah Ier), qui accueille les visiteurs non musulmans respectueux pour 1 JOD hors des heures de prière — tenue modeste et foulards sont fournis. Parcourez le souk aux fruits et légumes, achetez des dattes et des pistaches, et arrêtez-vous pour une limonade à la menthe. Tout le centre-ville se parcourt à pied, ce qui en fait la partie la plus facile d'Amman à explorer à pied.

À quoi ressemblent Rainbow Street et Jabal Weibdeh ?

Rainbow Street est l'artère la plus connue d'Amman pour les cafés, les boutiques et la promenade du soir, longeant Jabal Amman près du First Circle historique. De jour, elle est détendue ; le vendredi matin en saison, elle accueille le marché Souk Jara d'artisanat et de design local. Prenez un café, parcourez les boutiques indépendantes, et profitez des vues vers le centre-ville.

À un saut de là, Jabal Weibdeh est le quartier des arts — plus verdoyant et plus calme, plein de galeries comme Darat al Funun, de torréfacteurs de café de spécialité et de petits restaurants. Si Rainbow Street est là où se rassemblent les visiteurs, Weibdeh est là où les jeunes Ammaniens traînent vraiment. Les deux sont idéaux en fin d'après-midi et en début de soirée, une fois les sites historiques fermés.

Pour bien saisir le côté créatif de la ville, calez votre visite un vendredi matin quand Souk Jara a lieu (grosso modo de la fin du printemps à l'automne) : designers, artistes et vendeurs de nourriture locaux s'installent le long d'un tronçon près de Rainbow Street. Même hors des jours de marché, toute cette crête est le meilleur quartier où loger si vous voulez cafés, rues praticables à pied et vues à quelques minutes de votre hôtel.

Où manger à Amman ?

Mangez du mansaf au moins une fois — c'est le plat national de la Jordanie, de l'agneau cuit dans du yaourt fermenté séché (jameed) sur du riz, mangé en plat partagé. Pour une version authentique avec service à table, de nombreux restaurants du centre-ville le servent, idéalement au déjeuner.

Pour des classiques rapides, dénichez du vrai houmous et des falafels dans al-Balad le matin, et terminez par un knafeh — pâtisserie chaude au fromage imbibée de sirop — que les habitants mangent debout directement du plateau. Le soir, Rainbow Street et Weibdeh offrent de tout, du mezzé grillé à la cuisine jordanienne moderne. Venez affamé ; la cuisine d'Amman est vraiment l'une des meilleures raisons d'être ici.

Quelques autres choses à commander : une limonade à la menthe fraîche par un après-midi chaud, du sahlab ou un café arabe à la cardamome, et un mixed grill de shish tawook et de kofta. Si vous n'avez le temps que pour un vrai repas, faites-en un assortiment partagé de mezzé — houmous, moutabal, taboulé, pain chaud et viandes grillées — c'est ainsi que les Jordaniens mangent réellement et la plus conviviale des introductions à la table locale.

Un mot rapide sur le pourboire et les horaires : un peu d'argent liquide va loin aux étals du centre-ville, et la plupart des adresses avec service à table ajoutent un frais de service mais apprécient tout de même que l'on arrondisse. Le déjeuner est le grand moment dans les restaurants traditionnels : si vous voulez le mansaf le plus frais, allez-y vers midi plutôt qu'en soirée tardive. Et gardez de la monnaie pour les charrettes de jus frais — la grenade et l'orange sont pressées devant vous.

Quelles sont les meilleures excursions depuis Amman ?

Les trois plus faciles sont Jerash, la mer Morte et Ajloun — toutes à environ une heure. Jerash, la vaste cité romaine, est à environ 50 km au nord (45-60 minutes) avec 10 JOD d'entrée, et s'associe naturellement au château d'Ajloun (3 JOD) dans les collines du nord. La mer Morte est à environ 50 km à l'ouest (45-60 minutes), parfaite pour une flottaison l'après-midi et un retour pour le dîner.

Vous pouvez aussi atteindre Madaba et sa fameuse carte en mosaïque (billet des églises 11 JOD) et le mont Nébo (3 JOD) en moins d'une heure sur le chemin de la mer Morte. Comme ces excursions comportent un peu de conduite sur des routes sinueuses, la plupart de nos hôtes prennent un chauffeur privé pour la journée — nous gérons l'itinéraire et le timing pour que vous dépensiez votre énergie sur les sites, non sur la carte.