Que manger à Petra, Aqaba et à la mer Morte (sans perdre espoir)

Voici une douce vérité que nous disons à tous nos hôtes avant qu'ils ne quittent la capitale : Amman est là où l'on mange la meilleure cuisine de Jordanie, et partout ailleurs est là où l'on mange les plus belles vues. Ce n'est pas une plainte — c'est une carte. Une fois que vous la connaissez, vous mangerez heureux partout.

Petra, Aqaba et la mer Morte ont chacune leur propre logique culinaire. Petra, c'est la cuisine bédouine et des buffets fiables bâtis pour le rythme touristique. Aqaba, c'est là où vous obtenez enfin du poisson frais tout droit sorti de la mer Rouge. La mer Morte, c'est la restauration des complexes, confortable, compétente et affichée comme quelqu'un qui sait que vous n'irez nulle part ailleurs.

Fixons donc les attentes puis dépassons-les. Voici quoi manger à chaque endroit, quoi éviter, et la compétence de voyage la plus sous-estimée du sud de la Jordanie : emporter un bon en-cas.

À quoi ressemble la cuisine autour de Petra (Wadi Musa) ?

Autour de Petra, dans la ville de Wadi Musa, la cuisine est une copieuse cuisine de maison bédouine et jordanienne, servie surtout par des buffets à prix fixe et une poignée de bons restaurants locaux plutôt que par une grande scène gastronomique. Réglez vos attentes sur « chaud et rassasiant », non sur « gastronomique », et vous mangerez bien.

Les buffets existent parce que des milliers de visiteurs arrivent affamés selon le même horaire approximatif après une longue journée de marche, et ils font le travail honnêtement : viandes grillées, riz, ragoûts comme le maqluba, salades et mezzé, plus fruits et knafeh pour finir. Pour quelque chose de plus caractériel, cherchez les adresses familiales et tenues par des Bédouins, dont certaines réalisent un charmant agneau mijoté façon zarb. À l'intérieur du site archéologique lui-même, la nourriture est basique et majorée : nous disons donc aux hôtes de prendre un vrai petit-déjeuner, d'emporter des en-cas pour les sentiers, et de garder le vrai repas pour le soir de retour en ville. Le billet de Petra, pour mémoire, est de 50 JOD pour un jour, 55 pour deux et 60 pour trois, et vous achète des cailloux, pas un déjeuner.

Où devrais-je manger à Aqaba ?

Aqaba est le seul endroit de Jordanie pour des fruits de mer vraiment frais : dirigez-vous donc vers les restaurants de poisson du front de mer et commandez ce qui est sorti de la mer Rouge ce matin-là, idéalement grillé ou en sayadieh. Après des jours de viande grillée de l'intérieur, c'est un glorieux changement de rythme.

Le sayadieh est le classique local à rechercher : du poisson servi sur du riz épicé cuit avec des oignons caramélisés et une sauce relevée au cumin, copieux et profondément savoureux. Au-delà, demandez ce qui est frais et laissez la cuisine le griller simplement avec citron et huile d'olive. Aqaba est à environ 330 km d'Amman, un trajet de 3 h 30 à 4 h par la Desert Highway, et c'est aussi une zone franche : un dîner de fruits de mer tranquille au bord de l'eau est donc une récompense digne de ce nom au terme d'une longue boucle vers le sud.

À quoi ressemble la restauration à la mer Morte ?

La restauration à la mer Morte est presque entièrement celle des complexes — buffets internationaux et restaurants d'hôtel, confortables et fiables mais affichés à prix majoré, car il n'y a que très peu de scène culinaire indépendante le long de la bande des complexes. Prévoyez de manger là où vous séjournez ou là où vous entrez avec un pass journée.

Ce n'est pas un endroit pour errer à la recherche d'une cuisine locale cachée ; le rivage n'est que complexes et clubs de plage, à environ 50 km et 45 à 60 minutes de route d'Amman. Les buffets sont généralement bons, avec un large éventail de plats jordaniens et internationaux, et le cadre — manger avec la mer immobile et argentée et les collines de la Cisjordanie de l'autre côté de l'eau — est le vrai luxe. Si vous venez en excursion à la journée plutôt qu'en séjour, intégrez un pass journée ou un minimum de consommation au restaurant à votre budget, car les prix reflètent le lieu captif.

Faut-il emporter des en-cas pour le sud de la Jordanie ?

Oui — un petit sac d'en-cas et beaucoup d'eau font partie des choses les plus malines à emporter dans le sud de la Jordanie, car la bonne cuisine est concentrée dans les villes et les hôtels alors que les longs trajets et les grands sites archéologiques ne le sont pas. Un peu de planification vous épargne la nourriture chère et décevante des entrées de site.

Notre conseil standard : faites le plein à Amman ou dans un supermarché de ville en noix, dattes, biscuits et fruits, et emportez toujours plus d'eau que vous ne le pensez — les températures estivales de la vallée grimpent au-delà de 35 °C et la déshydratation gâche une journée à Petra plus vite que tout. Comme nos circuits se font avec une voiture privée et un chauffeur professionnel, nous pouvons nous arrêter pour un vrai déjeuner local ou une halte au supermarché dès que l'itinéraire le permet, ce qui règle discrètement la plupart des paniques du « où mange-t-on maintenant ». Mangez copieusement dans les villes, grignotez malin sur la route, et le sud de la Jordanie vous nourrit à merveille.