Umm Qais — là où trois pays se rencontrent

Dans le coin extrême nord-ouest de la Jordanie, l'antique Gadara couronne une crête offrant le panorama le plus extraordinaire du pays : le lac de Tibériade scintillant en contrebas, le plateau du Golan s'élevant au-delà, la gorge du Yarmouk à vos pieds — la Jordanie, Israël et la Syrie d'un seul balayage du regard. Les Anciens choisissaient bien leur emplacement.

Gadara n'était pas un trou provincial. Fière membre de la Décapole, elle était célèbre à travers le monde classique comme une cité de philosophes et de poètes — Ménippe le satiriste, Méléagre le poète de l'amour et Philodème, maître de Virgile, étaient tous gadaréniens. Les Évangiles situent le Miracle des porcs « au pays des Gadaréniens », attirant ici les pèlerins chrétiens depuis l'époque byzantine. Ce qui distingue visuellement les ruines, c'est leur matériau : Gadara fut bâtie en basalte noir, et sa sombre rue à colonnades, son ténébreux théâtre ouest aux gradins de pierre noire polie et sa terrasse de basilique forment un contraste saisissant avec les ruines couleur de miel du reste de la Jordanie.

À côté de la cité antique se dresse un village ottoman tardif de chaumières en basalte, élégamment réaménagé en musée et en une terrasse-restaurant réputée dont les tables jouissent de cette vue sur trois pays — sans doute le plus beau panorama de déjeuner du Moyen-Orient. Bien moins de visiteurs atteignent Umm Qais que Jerash, ce qui fait précisément son charme : histoire, poésie et l'un des grands paysages de la région, pour vous presque seul.

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